Вера в сверхъестественное – это лежащее в основе любой религии убеждение в реальном существовании каких-то высших сил, таинственных и необъяснимых начал всего сущего. Различные исследования первобытных популяций дают достаточно веские основания предполагать, что для человечества как вида весьма болезненным по своим последствиям оказалось обретение самосознания.

Осознав свою неповторимость и смертность, люди были вынуждены выработать какую-то новую для себя адаптивную реакцию, новую форму психологической защиты, которая блокировала бы доступ к сознанию отрицательных эмоций. Причем решение этой проблемы не могло ограничиться лишь их подавлением и вытеснением, т.к. без соответствующей переориентации не устраняется эмоциональное перенапряжение и невозможно выйти из состояния психологического дискомфорта. Так как в основе наших адаптивных реакций лежат положительные и отрицательные эмоции, то для стабилизации психики, установления психосоциального порядка в первобытных коллективах, по-видимому, был крайне необходим какой-то постоянный и притом общий для всех индивидов источник положительных эмоций. Поэтому вера в существование сверхъестественных сил стала для многих опорой и фундаментом для адаптации.

Религия и общество неразлучны. Конечно, не все члены современного общества разделяют веру в существование Бога и других высших сил. Но никто не берется отрицать тот факт, что многие в это верят. И их вера помогает им жить.

Трудно переоценить значение самого факта возникновения древнейших религиозных форм миропонимания для последующей когнитивной и культурной эволюции человечества: ведь одновременно с первым примитивным культом неандертальцев зародились и какие-то рудименты «социального сознания» и культуры. Хотя роль религиозных представлений на протяжении истории человечества существенно менялась, для многих людей, религия прочно закрепилась в общественной жизни и деятельности.