Понятие «гугенот» появилось как насмешка над протестантами, но со временем стало значимым. Обычно гугенотами называют французских протестантов. Слово происходит от франко-швейцарского слова, которое использовалось для обозначения члена женевского протестантского союза. Он был создан против герцога Савойского. Так же слово означает «соратник, союзник». Со временем слово «гугенот» приняло еще одно значение – так называют любого гражданина Швейцарской Конфедерации.

Первоначально слово было придумано противниками протестантов. Они находили в нем насмешливый смысл. Но слово прижилось, и сами протестанты начали гордо звать себя и соратников гугенотами. Слово утвердилось после того, как прошла Реформация по землям Франции. Она шагала большими шагами, неся протестантам изменения. Реформация, отчасти, послужила толчком для употребления слова «гугенот» не в качестве насмешки над иными взглядами на веру, а как символ протестантизма Франции.

Реформаторы начали распространять по всей стране листовки, высмеивающие мессу. Начали проповедовать новое учение, делиться своими взглядами на церковь, богослужение и другие священные аспекты. Ярыми представителями протестантов были Лефевр, Фарель и Руссель, занимающиеся пропагандой своего верования.

Во времена правления Франциска I появились общины лютеран. Они были тайными, а покровительствовала им сама Маргарита – сестра короля, которая была отдана в жены Генриху Наваррскому. Быстро по Франции распространялось учение Кальвина. Оно проникало и высшие слои общества. Дворянство и среднее сословия вовлекалось все больше и больше в эти новые взгляды. Этому учению сочувствовали и распространяли. Даже епископ Брюсонне, будучи приверженным католиком, призывал народ к веротерпимости и новым реформам. Листовки разлетались по крупным городам. В них высмеивались священники и священная месса. Это повлекло многочисленные аресты. После чего протестантская церковь перешла в статус тайной.